白蟻是喜溫性的昆蟲，氣溫是影響白蟻分布的主要因素，所以白蟻都分布在赤道兩側，越近赤道白蟻種類越多，密度越大，生活方式也越復雜。

據測試，臺灣乳白蟻（家白蟻）的最適氣溫為25-30攝氏度，最低致死溫度是-3攝氏度，經7天后全部死亡；-1攝氏度，9天全部死亡。

白蟻是生活在半封閉的巢穴系統中的群體生物，在黑暗的巢穴系統中自成一體，有人戲稱它為“黑暗中的居民”。這個巢穴系統要與外界發生聯系，并通過各種方式來獲得空氣中的氧氣，而把群體呼吸作用所產生的二氧化碳排出到巢外。

白蟻食性很廣，其營養物質來源于植物，以植物性纖維素及其制品為主食，兼食真菌和木質素，偶爾也食淀粉、糖類和蛋白質等等。

然而，人們也常見白蟻會蛀食人造纖維、塑料、電線，電纜甚至磚頭、石塊、金屬等，它們是以口吐蟻酸（甲酸）之類的化學物質來腐蝕、熔化這些物件的。